Alors que la transition énergétique mondiale accélère la demande en minerais stratégiques, le cobalt s’impose aujourd’hui comme l’une des ressources les plus convoitées au monde. Utilisé principalement dans la fabrication des batteries électriques, ce marché représente à lui seul près de 700 milliards de dollars dans la chaîne mondiale de valeur.
Malgré son statut de principal producteur mondial de cobalt, la République démocratique du Congo peine encore à tirer pleinement profit de cette richesse.
Une économie centrée sur l’extraction
Avec Kolwezi, considérée comme la capitale mondiale du cobalt, la RDC concentre une part importante des réserves mondiales. Cependant, l’essentiel de l’activité économique reste limité à l’extraction et à l’exportation des minerais bruts.
Or, selon plusieurs analyses, cette première phase de la chaîne de valeur ne représente qu’environ 13 à 15 milliards de dollars. Et sur ce montant, la RDC ne parvient à capter qu’environ 10 %, soit à peine un milliard de dollars de retombées économiques.
Le raffinage, un potentiel économique majeur
Pour de nombreux experts, le véritable enjeu réside désormais dans la transformation locale des minerais.
Le passage de l’extraction au raffinage permettrait de multiplier la valeur économique par 11, portant le potentiel du marché à plus de 150 milliards de dollars.
Même avec une part limitée à 10 %, les recettes générées seraient nettement supérieures à celles actuellement tirées de l’exportation brute.
Aller au-delà des textes
Face à ce constat, plusieurs voix plaident pour la mise en œuvre de politiques industrielles concrètes capables de favoriser la transformation locale du cobalt et des autres minerais stratégiques.
Au-delà des réformes législatives, les spécialistes estiment que la RDC doit investir dans :
- les infrastructures industrielles
- le raffinage local
- la formation technique
- et les partenariats technologiques
afin de mieux intégrer les différentes étapes de la chaîne de valeur mondiale.
Un enjeu stratégique pour l’avenir
Dans un contexte de forte concurrence internationale autour des minerais critiques, la capacité de la RDC à transformer localement ses ressources apparaît comme un enjeu majeur de souveraineté économique.
Pour plusieurs observateurs, le pays dispose d’un potentiel considérable, mais devra dépasser le modèle d’exportation des matières premières pour espérer tirer pleinement profit de la révolution mondiale des batteries et de la transition énergétique.
