Battue 2-1 par l’Angleterre en seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026, la République démocratique du Congo quitte la compétition, mais avec le respect de ses adversaires. Au terme de la rencontre, joueurs et staff anglais ont unanimement salué la prestation des Léopards, auteurs d’un parcours historique pour leur première qualification en phase à élimination directe d’un Mondial.
Auteur du doublé qui a envoyé les Three Lions au tour suivant, Harry Kane a été l’un des premiers à rendre hommage aux Congolais, en particulier au gardien Lionel Mpasi.
« Félicitations au gardien de la RD Congo. Il a réalisé de superbes arrêts », a déclaré le capitaine anglais, reconnaissant le rôle majeur du portier congolais dans une rencontre longtemps indécise.
Le sélectionneur Thomas Tuchel a, lui aussi, reconnu que son équipe avait été mise en difficulté. Menée dès la 7e minute après le but de Brian Cipenga, l’Angleterre a dû patienter avant de trouver les ressources nécessaires pour inverser le scénario.
« Nous avons connu le pire début de match possible. Après la première pause fraîcheur, nous avons repris le contrôle, les remplaçants ont apporté beaucoup et nous avons fini par gagner. C’est une victoire méritée, mais obtenue au terme d’un match très compliqué », a analysé le technicien allemand.
Du côté congolais, la déception était naturellement présente, mais le sentiment dominant restait celui d’un groupe en pleine progression. « On est déçu parce qu’on y a cru », a reconnu Sébastien Desabre, avant de souligner l’expérience acquise par ses joueurs face à l’une des meilleures sélections du monde.
« Il faut féliciter les joueurs. Ils ont beaucoup appris dans cette Coupe du monde. Le football de la RD Congo se construit ainsi. On continue à progresser », a affirmé le sélectionneur.
Lionel Mpasi a élargi la portée de cette campagne en estimant que les Léopards avaient contribué à changer le regard porté sur les sélections africaines.
« On a montré au monde entier que l’Afrique progresse. C’est aussi un message adressé aux jeunes binationaux qui hésitent encore sur leur choix de sélection », a déclaré le gardien congolais.
Même son de cloche chez Fiston Mayele, qui a insisté sur la fierté d’avoir porté haut les couleurs de la RDC.
« Personne ne nous attendait à ce niveau. Nous sommes tombés, mais nous l’avons fait en guerriers », a résumé l’attaquant.
Si l’aventure s’achève aux portes des huitièmes de finale, la RDC repart des États-Unis avec une reconnaissance qui dépasse le simple résultat sportif. Première victoire en Coupe du monde, qualification historique pour la phase à élimination directe et respect affiché par l’Angleterre : les Léopards ont démontré qu’ils avaient désormais leur place parmi les nations capables de rivaliser avec les meilleures sélections du football mondial.
E.Ndjungu
