Il aura fallu attendre plus d’un demi-siècle pour voir les Léopards triompher sur la plus grande scène du football mondial. Cinquante-deux ans après sa première et unique participation à la Coupe du monde sous le nom de Zaïre en 1974, la République démocratique du Congo a signé, ce samedi, sa toute première victoire dans la compétition en renversant l’Ouzbékistan (3-1). Un succès historique qui propulse également les Congolais en seizièmes de finale pour la première fois de leur histoire. (Reuters)
L’histoire retiendra que cette génération a définitivement tourné la page d’un souvenir longtemps douloureux. En 1974, au Mondial organisé en Allemagne de l’Ouest, le Zaïre devenait la première nation d’Afrique subsaharienne à participer à une Coupe du monde. Mais l’aventure s’était soldée par trois défaites, aucun but inscrit et un lourd revers 9-0 face à la Yougoslavie, une image restée gravée dans la mémoire collective du football congolais.
À Atlanta, les hommes de Sébastien Desabre ont offert un tout autre visage. Menés dès la 10e minute après l’ouverture du score d’Eldor Shomurodov, ils ont fait preuve de caractère pour inverser la tendance en seconde période.
Le capitaine offensif Yoane Wissa a d’abord remis les deux équipes à égalité sur penalty à la 68e minute, avant que Fiston Mayele ne donne l’avantage aux Léopards dix minutes plus tard. Dans le temps additionnel, Wissa s’est offert un doublé pour sceller définitivement le succès congolais (3-1).
Cette victoire récompense le parcours remarquable des Léopards dans le groupe K. Après avoir tenu en échec le Portugal (1-1), puis livré une prestation solide malgré une courte défaite contre la Colombie (0-1), la RDC devait impérativement s’imposer face à l’Ouzbékistan pour espérer poursuivre l’aventure. Mission accomplie.
Au-delà des trois points, ce succès revêt une portée symbolique immense. Il permet à la RDC d’effacer un demi-siècle de frustration mondiale et d’inscrire enfin son nom au palmarès des nations victorieuses en Coupe du monde.
Les Léopards poursuivront désormais leur aventure en seizièmes de finale, où ils retrouveront l’Angleterre. Une nouvelle page reste à écrire, mais une certitude est déjà acquise : le 27 juin 2026 restera comme la date du premier triomphe congolais dans l’histoire de la Coupe du monde.
Alexis Ketinda
